Perché le luci sulla rampa dell'autostrada non possono porre fine agli ingorghi

Jul 06, 2023

È difficile entrare in un'autostrada nella contea di Los Angeles senza incontrare un semaforo alla fine della rampa d'ingresso, una pausa che dovrebbe alleviare la calca del traffico dell'ora di punta.

Ma come molti abitanti di Los Angeles, l'autista della West Valley Liza Olson si chiede cosa stiano facendo esattamente quelle luci.

“Ti sei mai seduto al semaforo rosso dell'autostrada mentre quasi nessuna macchina sfrecciava? Hai mai attraversato un semaforo autostradale verde solo per finire in un ingorgo? Cosa succede?" ha chiesto Olson in una recente email.

Si dà il caso che le luci siano governate da computer lungo la strada che si basano su sensori sul marciapiede, così come su veri esseri umani che monitorano il sistema per guasti e circostanze straordinarie. E secondo il Dipartimento dei trasporti statale, le luci, infatti, portano le persone a destinazione più velocemente. Ma probabilmente non noterai il miglioramento perché, per così dire, non è drammatico.

Il Times ha chiesto a Wahib Jreij, ingegnere senior dei trasporti della Caltrans, di demistificare i misuratori di rampa. Ecco la sua spiegazione su come funzionano le cose.

California

Metro pubblicherà quest'estate uno studio sulla tariffazione della congestione che esamina la tariffazione delle persone per guidare le autostrade e le strade principali.

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La prima cosa che devi capire è che il sistema di misurazione è progettato pensando a qualcosa di più della semplice congestione autostradale. I tassametri non possono consentire a così tante auto di fare retromarcia sulla rampa da interferire con il traffico sulla carreggiata dietro di loro.

La seconda cosa è quella che potresti chiamare la Legge di Conservazione della Materia del Veicolo. I contatori non si aggiungono né sottraggono dal numero di auto che cercano di spostarsi dai punti A ai punti B. Quando l'autostrada ha già più auto e camion di quanti ne possa ospitare, ciao Los Angeles! — ridurre il numero di veicoli aggiuntivi non ridurrà magicamente i tempi di percorrenza.

E infine, ricorda che le macchine si rompono. I reclami per il malfunzionamento dei contatori aumentano quando piove, ha detto Jreij, perché i vandali e le squadre di riparazione a volte lasciano i delicati componenti elettronici vulnerabili agli elementi. Questo è un motivo in più per non guidare quando piove.

Ci sono più di 1.000 metri di rampa solo nelle contee di Los Angeles e Ventura, l'area supervisionata dal centro di gestione dei trasporti del Distretto 7 di Caltrans all'intersezione delle autostrade 134 e 2 a Eagle Rock. (Opportunamente, il centro è nascosto tra una rampa di accesso e una rampa di accesso.)

"Tutte le autostrade a cui puoi pensare, hanno tutte un misuratore di rampa", ha detto Jreij.

Probabilmente hai notato un buon numero di segnali di svolta a sinistra sulle strade cittadine che rimangono costantemente rossi finché una o due auto non si allineano nella corsia di svolta a sinistra. Questo perché le luci sono controllate da un computer, che viene attivato da sensori sotto il marciapiede nella corsia di svolta.

I misuratori di rampa funzionano così, solo con sensori sotto il pavimento in tre posizioni diverse. Questi circuiti, come li chiamano gli ingegneri del traffico, forniscono dati a un computer situato in un armadio lungo la strada (la “stazione di misurazione della rampa”).

I circuiti di “occupazione” posizionati sotto ciascuna corsia autostradale misurano la velocità del traffico misurando quanto tempo impiega un’auto per percorrere una breve distanza. In questo modo i contatori sanno quanto è congestionata l'autostrada in un dato momento.

I circuiti di "domanda" e "passaggio" vicino ai semafori consentono al sistema di sapere che un'auto è in attesa di entrare in autostrada, attivano il timer che determina quando cambieranno le luci e contano le auto che entrano in autostrada. Inoltre, i circuiti di “coda” vicino al fondo della rampa indicano al sistema quando la rampa sta risalendo fino al punto in cui potrebbe interferire con il traffico sulla strada dietro di essa.

Utilizzando i dati sui volumi di traffico, sulle condizioni stradali e sulla capacità della rampa, un ingegnere fisserà i limiti esterni della stazione di misurazione della rampa: quanta piccola congestione è necessaria per accendere il semaforo e il tempo massimo che il contatore può far aspettare i conducenti per entrare l'autostrada. La misurazione inizierà quando i circuiti di occupazione dell'autostrada raggiungono una soglia di velocità del veicolo impostata dall'ingegnere; quanto più la velocità in autostrada diminuisce, tanto più a lungo il tassametro farà attendere le auto sulla rampa per il semaforo verde.