Gli odori e l'inquinamento lasciano i residenti a disagio mentre la Shell riporta il rilascio nell'impianto di cracking

Mar 14, 2024

POTTER TWP. – Forti odori derivanti da un “rilascio di idrocarburi” presso l’impianto di trattamento delle acque reflue della Shell stanno permeando parti della contea di Beaver.

Coloro che vivono, viaggiano e lavorano vicino all'impianto di cracking dell'etano della Shell a Potter Township hanno affermato che l'odore "simile al cherosene" persiste per almeno due giorni, causando lacrimazione, bruciore agli occhi, mal di testa, nausea e altri problemi respiratori.

"Puzza come se avessi bruciato patate marce ma per farlo avessi usato prodotti chimici da garage", ha detto Mary Beth Eastman, una residente della contea di Beaver che vive a meno di cinque miglia dallo stabilimento. “Ieri ho avuto mal di testa tutto il pomeriggio, oltre a nausea. Ho di nuovo mal di testa oggi. Mia figlia tossisce da due giorni. Ha 12 anni."

I leader della Shell hanno detto giovedì che l'incidente è avvenuto mentre gli equipaggi hanno svuotato un serbatoio dell'acqua di processo in preparazione alla manutenzione programmata e all'arresto. I lavoratori hanno introdotto l’acqua nella speranza di diluire ed eliminare l’odore, ha affermato la società. Mercoledì il Dipartimento di protezione ambientale della Pennsylvania ha ricevuto diverse segnalazioni dal pubblico relative agli odori e ai problemi di qualità dell'aria. Le autorità di regolamentazione intendono monitorare il sito mentre le indagini continuano.

"I rapporti della Shell (gli odori) sono stati causati dall'ingresso di petrolio nel suo impianto di trattamento delle acque reflue - questo è legato a ciò che la Shell descrive come una chiusura controllata di parti del sito per manutenzione e riparazione", si legge in una dichiarazione del DEP. La società ha recentemente annunciato la chiusura controllata, dicendo ai residenti di aspettarsi un “flaring continuo” durante la manutenzione programmata.

Di più:Shell: aspettarsi una combustione 'continua' presso l'impianto di cracking durante la manutenzione

I monitor della qualità dell'aria nelle vicinanze hanno rilevato picchi intermittenti, ma considerevoli, nel particolato mentre gli odori si spostavano oltre i confini della Shell questa settimana. L’esposizione a breve termine all’inquinamento da particelle può causare irritazione respiratoria, tosse e mancanza di respiro e peggiorare le condizioni mediche esistenti.

"Il DEP è a conoscenza di un inquinamento da particelle sottili superiore al normale, ma al momento non ha superato lo standard sanitario stabilito a livello federale per l'inquinamento da particelle", ha affermato giovedì l'agenzia. La Shell ha riferito che i suoi monitor dell’aria di recinzione in alcuni punti hanno rilevato picchi di composti organici volatili, ma ha affermato che da allora tali letture sono tornate alla normalità.

La gestione locale delle emergenze ha riferito che i monitor aerei portatili fuori sede non hanno rilevato COV, ma il DEP sta lavorando per verificare in modo indipendente tali risultati. Il dipartimento non ha “alcuna prova fino ad oggi” di eventuali scarichi non autorizzati nei corsi d’acqua.

Nonostante le voci di una “grave fuoriuscita di benzene” che hanno portato a un’evacuazione dell’intero sito, Shell e DEP non hanno riportato “nessuna prova fino ad oggi di un rilascio o di una fuoriuscita significativa di benzene”.

"Non c'è stata alcuna evacuazione in tutto il sito", hanno detto i rappresentanti della Shell in una nota. "Anche se ci siamo concentrati sull'eliminazione dell'odore, non abbiamo rilasciato i permessi per alcuni dei lavori previsti per la giornata."

I rappresentanti eletti federali e statali hanno ascoltato un certo numero di elettori preoccupati per la qualità dell'aria e per il persistente odore chimico vicino all'impianto. Il rappresentante degli Stati Uniti Chris Deluzio, D-17, Aspinwall, ha detto che la sua squadra ha allertato l'EPA ed è in contatto con il DEP.

"Sono pronto ad assistere il governatore Shapiro e lo stato con tutta l'assistenza federale necessaria", ha detto giovedì.

Le persone che vivono vicino all’impianto di plastica – ormai operativo da cinque mesi – sono ansiose di conoscere i dettagli che rimangono scarsi.

Mercoledì mattina Shell ha pubblicato una dichiarazione su Facebook riconoscendo “l’odore rilevato proveniente dal nostro impianto di trattamento delle acque reflue”.

"A seconda della direzione del vento, l'odore è stato rilevato anche in alcune aree fuori dal sito", si legge nel post. “Stiamo lavorando per risolvere la questione il più rapidamente possibile. Abbiamo avvisato le agenzie di regolamentazione competenti e ci scusiamo per gli eventuali inconvenienti che questo problema potrebbe causare”.

Sia Eastman che Maggie Young, una nuova proprietaria di una casa a Monaca, hanno trovato allarmante l'ambiguità del post.

"Sono molto preoccupato", ha detto Eastman. “Non sappiamo cosa c'è nell'aria. Solo che qualcosa c'è, ed è rilevabile dai monitor della qualità dell'aria e dai nostri stessi nasi, occhi, gola e polmoni. Mi piacerebbe ricevere risposte alle domande della community: cos'è quell'odore? Quali sostanze chimiche sono presenti nell'aria? Qual è il nostro rischio per la salute? Di quali sintomi dobbiamo preoccuparci? …”