I monitor dell'aria Ligonier forniscono informazioni reali

Mar 19, 2024

I residenti nella valle potrebbero respirare facilmente ora, ma non molto tempo fa, il fumo e il particolato degli incendi canadesi rendevano difficile per molti uscire.

Quegli incendi hanno reso facile per chiunque uscire e vedere che l’aria non era delle migliori. Ma non tutti i giorni sono così facili da raccontare come quelli di inizio estate. Nei giorni in cui i livelli di qualità dell'aria richiedono sensori adeguati per una lettura accurata, i residenti possono collegarsi online e ottenere dati in tempo reale per l'area circostante.

I 13 sensori sono sparsi tra Wilpen e Donegal e sono monitorati dall'Environmental Health Project (EHP).

L'EHP è un'organizzazione sanitaria pubblica senza scopo di lucro che assiste i residenti che ritengono di essere stati colpiti dallo sviluppo del petrolio e del gas. Il progetto è stato avviato in collaborazione con i Cittadini per Preservare la Valle del Ligonier (CPLV).

Sia l'EHP che il CPLV monitorano i sensori dal 2021. La durata iniziale del progetto era di tre anni di monitoraggio.

"La Ligonier Valley è una delle aree più pulite che copriamo", ha affermato Nathan Deron, responsabile del programma presso EHP.

L'EHP ha sette progetti in corso in Pennsylvania, New York e Ohio. I progetti passati hanno riguardato la contea di Allegheny e la California.

Deron ha affermato che i dati raccolti dall’EHP non solo aiuteranno a scoprire potenziali problemi futuri, ma aiuteranno gli scienziati a comprendere i fattori che influenzano quotidianamente la qualità dell’aria.

“Il punto di forza della copertura dei dati su un lungo periodo è che possiamo documentare i cambiamenti nel corso di una stagione, di settimana in settimana, di giorno e di notte”, ha affermato Deron.

I sensori, che possono essere visualizzati su purpleair.com, misurano due proprietà distinte nell'aria.

Il particolato (PM) è costituito da solidi e liquidi presenti nell'aria. Questi sono in genere comuni in una regione.

I sensori misurano anche i composti organici volatili (COV), che possono facilmente reagire nell’aria, trasformandosi in diversi composti.

L'ultimo rapporto annuale dell'EHP ha rilevato che i livelli sia di PM che di COV erano relativamente bassi, con picchi a breve termine durante tutto l'anno, ha affermato Deron.

"Ciò non significa che non ci sia alcun impatto sulla salute", ha detto Deron.

Questi picchi a breve termine, soprattutto come quello osservato a fine giugno a causa degli incendi, possono avere effetti gravi su bambini, anziani e persone con patologie respiratorie come l’asma.

Intorno al 29 giugno, la valle del Ligonier ha registrato il suo massimo picco di PM.

"È stata una delle poche volte in cui abbiamo visto l'intera rete di monitor muoversi insieme moderatamente", ha detto Deron.

La qualità dell'aria viene misurata negli Stati Uniti utilizzando l'indice di qualità dell'aria (AQI) della US Environmental Protection Agency (EPA).

I picchi passati hanno raggiunto un punteggio medio di 90, sufficiente a colpire i più vulnerabili se esposti per un'intera giornata.

Ma il 29 giugno è stato uno dei peggiori per la valle. I sensori hanno raggiunto il livello 202 dell'AQI, il secondo livello più alto dell'indice.

Secondo l’AQI dell’EPA, l’aria esterna era così cattiva da poter causare un significativo aggravamento delle malattie cardiache e polmonari o addirittura la morte nei soggetti affetti da malattie cardiopolmonari.

Ma non erano solo le persone con problemi di salute a sentirne gli effetti. Secondo l’EPA, i livelli di qualità dell’aria erano così elevati che anche la popolazione generale ha riscontrato un aumento significativo dei problemi respiratori.

Con l'attenuarsi degli effetti degli incendi canadesi, la qualità dell'aria è tornata alla normalità, con le letture di lunedì degli anni '70 sull'AQI. In genere, la maggior parte del particolato proviene dal traffico intermittente e dalla combustione di legname residenziale.

Pur continuando a tenere d’occhio gli incendi in Canada, l’EHP sta anche monitorando aree come il West Virginia per eventuali sviluppi industriali che i venti sud-occidentali potrebbero portare nella valle.

L'EHP continuerà a monitorare e analizzare i dati dei sensori per un altro anno. Anche con dati di soli tre anni, le informazioni aiuteranno i residenti a comprendere l’impatto dell’industria nella valle, nonché l’impatto a lungo termine sulla mortalità e sulla qualità della vita.