L’Oregon fissa un obiettivo ambizioso per testare i nitrati nelle acque sotterranee del bacino di Umatilla

Jun 20, 2023

FILE: La governatrice Tina Kotek, a destra, visita Boardman con l'organizzazione locale Oregon Rural Action il 3 maggio.

Monica Samayoa / OPB

Funzionari statali affermano di aver intensificato i test sui nitrati nell'Oregon orientale, dove l'inquinamento delle falde acquifere di lunga data ha contaminato i pozzi dei residenti. L'obiettivo è contattare tutti gli utenti dei pozzi domestici della regione entro la fine di settembre.

L'Autorità sanitaria dell'Oregon, insieme al Dipartimento dei servizi umani dell'Oregon, ha dichiarato venerdì che le agenzie si sono rivolte alla raccolta porta a porta per aumentare i test sui pozzi domestici nell'area di gestione delle acque sotterranee del bacino di Umatilla inferiore. Per più di 30 anni, le falde acquifere della regione sono state inquinate da contaminanti, principalmente nitrati. Le acque sotterranee rappresentano la principale fonte di acqua potabile per i residenti della zona.

Sono stati compiuti sforzi per affrontare il problema, inclusa la creazione di un comitato incaricato di trovare soluzioni, ma i livelli di nitrati hanno continuato ad aumentare, secondo il Dipartimento per la qualità ambientale dell'Oregon.

Gabriela Goldfarb dell'OHA ha affermato che testare i pozzi e fornire acqua in bottiglia sono soluzioni a breve termine.

"Testiamo circa sei o sette cose diverse", ha detto, sottolineando che l'analisi può aiutare lo stato a decidere se qualcuno ha bisogno immediatamente del trattamento dell'acqua.

FILE: I residenti dell'Oregon orientale e dell'Oregon Rural Action hanno tenuto una conferenza stampa il 17 aprile chiedendo al governatore Tina Kotek di dichiarare lo stato di emergenza.

Monica Samayoa / OPB

Goldfarb è il coordinatore della sanità pubblica dell'area di gestione delle acque sotterranee del bacino dell'Umatilla inferiore e il responsabile della sezione di sanità pubblica ambientale per l'Autorità sanitaria dell'Oregon.

A metà luglio è iniziata una campagna porta a porta per aumentare la consapevolezza sui contaminanti e sui problemi sanitari associati ai nitrati. L'agenzia sta inoltre testando batteri E. coli, arsenico, piombo, ferro, manganese e carbonato di calcio.

In precedenza, le agenzie facevano affidamento sui residenti per cercare e restituire i voucher per sottoporli a test.

"Abbiamo visto che c'erano ancora molte barriere, anche se offrivamo test gratuiti sui pozzi", ha detto Goldfarb. “Dovevi richiedere un voucher, dovevi contattare il laboratorio per ottenere un kit di test, andare e seguire le istruzioni…. Mese dopo mese, stiamo costruendo ulteriori sistemi per superare queste barriere."

In Oregon non esistono normative statali sulla qualità dell'acqua sui pozzi domestici o privati. I proprietari di case sono responsabili di testare la contaminazione dei loro pozzi.

All’inizio di quest’anno, la governatrice Tina Kotek si è impegnata ad affrontare la questione dei nitrati e finora ha nominato un membro di lingua spagnola nel comitato incaricato di trovare soluzioni. Ha inoltre stanziato 6,2 milioni di dollari per la regione che comprendono test, attività di sensibilizzazione e fornitura di acqua potabile alle famiglie che ne hanno bisogno. Ma le organizzazioni della comunità locale affermano che per raggiungere l’obiettivo del governatore sono necessari una maggiore sensibilizzazione e test più rapidi.

Si stima che ci siano circa 4.500 pozzi domestici nelle contee di Umatilla e Morrow che potrebbero essere interessati. A partire da venerdì, sono stati testati 559 pozzi, di cui il 28% a un livello tale da rendere pericoloso cucinare o bere. Secondo l’Environmental Protection Agency, livelli di nitrati superiori a 10 milligrammi per litro possono causare gravi effetti sulla salute.

Delle famiglie attualmente testate, 298 ricevono forniture di acqua pulita e 25 case hanno sistemi di trattamento dell'acqua installati. Sono più di 600 le famiglie che hanno ricevuto i voucher per i test, ma non hanno completato il processo.

Ana Maria Rodriguez dell'Oregon Rural Action conduce un test rapido su un barattolo d'acqua portato da Boardman, Oregon, che è risultato superiore allo standard federale di 10 milligrammi per litro.

Monica Samayoa / OPB

Goldfarb ha affermato che, sebbene i test di stato iniziali siano iniziati lentamente, finora i progressi sono stati “sorprendenti”. Ha detto che l'Autorità sanitaria dell'Oregon sta anche verificando dove si trovano i pozzi, quanti pozzi ci sono e quali sono collegati alle case. Secondo lei è possibile che siano esposti più dei 4.500 pozzi stimati, ma potrebbero anche essercene molti meno.