Sono un fotografo che ha documentato l'anca emergente

Jul 13, 2023

Questo è un saggio basato su una conversazione con Sue Kwon, una fotografa immersa nel mondo dell'hip-hop durante la sua epoca d'oro. Ha fotografato alcuni dei più grandi nomi dell'hip-hop e catturato foto intime di momenti dietro le quinte, come si vede nel suo libro "Rap is Risen: New York Photographs 1988-2000's". Il saggio è stato modificato per motivi di lunghezza e chiarezza.

Sono un fotografo. Non sapevo che avrei fatto il fotografo per così tanto tempo, e non ero determinato a diventarlo ora che ci ripenso. Non avrei mai pensato di poter fare il fotografo come carriera. Non era il mio obiettivo. È stato qualcosa che mi ha reso davvero felice e mi è piaciuto farlo.

Sono come chiunque degli anni '90. Sono stato semplicemente molto fortunato ad essere, per caso, immerso in quella cultura hip-hop emergente solo perché mi piaceva la musica. Ma essendo in grado di documentare quell'epoca, sono molto felice e grato che sia realmente accaduto.

Uscivo di casa ogni giorno con la mia macchina fotografica Rolleiflex e l'esposimetro e pensavo: "Potrei catturare qualcosa di interessante". Non era sempre la musica o la gente per strada. E questo mi ha davvero ispirato e mi ha mantenuto parte di esso.

Mio padre era un fotografo amatoriale. Ricordo di averlo visto fotografare eventi o gite familiari e riguardare le sue foto, e l'ho adorato. Non ne parlava, ma aveva sempre con sé una Super 8, una inquadra e scatta o altre macchine fotografiche che usava per documentare i nostri eventi familiari. Quando ero alle medie o alle superiori, ricordo di aver chiesto in prestito la sua macchina fotografica.

All'improvviso mi sono appassionato all'idea: "Wow, questa foto ferma il tempo". Ero ossessionato dal cambiamento del tempo, dalle persone che passavano. Forse morboso, ma ho capito: "Oh, questo cattura un momento e lo ferma". E mi è piaciuta l'idea.

Non direi che i miei genitori fossero scoraggianti o incoraggianti. Penso che molte famiglie di immigrati lavorino giorno per giorno, guadagnano soldi, desiderano che la loro figlia diventi un medico, un avvocato, e sono stati molto pazienti con me.

Ho assistito un fotografo di moda per alcuni anni subito dopo la laurea. Ma ho scoperto che non mi piaceva davvero. Mi ha colpito in un modo diverso.

Ho pensato: "Che importanza ha tutto questo?" Stiamo girando un vestito, tipo 30 rullini per un vestito, e non sto cercando di sminuire la moda, ovviamente, o gli stilisti, ma a quel tempo non mi importava. I miei interessi sono sempre stati documentari, dietro le quinte o catturare la vita.

Sono cresciuto ossessionato dalla guerra del Vietnam. Questo mi ha sempre interessato: la vita quotidiana, le difficoltà della guerra e il disagio della guerra.

Ricordo solo di aver pensato che le fotografie, senza parole, possono cambiare o distruggere una situazione. Quindi ho pensato che avrei potuto parlare con le mie foto, e parlare di climi sociali in quel momento era più importante.

Penso che ci siano sicuramente dei parallelismi tra la fotografia di conflitto e la fotografia hip-hop nel senso di imprevedibilità, ma, ovviamente, senza pericolo.

Ho lavorato con una piccola società chiamata Hex Films, che all'epoca produceva molti video hip-hop. Vorrei andare lassù e scattare foto. Non è stato un concerto pagato, ma è stato divertente vedere cosa stava succedendo e documentare il dietro le quinte. È lì che ho incontrato Fat Joe per la prima volta.

Quando ho incontrato Fat Joe per la prima volta nel Bronx, mi ha detto: "Cosa stai facendo? Stai scattando foto? Fammi una foto. Diventerò un grande rapper". Ha apprezzato il fatto che avessi una macchina fotografica e lo stavo documentando. Ma a quel tempo non scattavo queste foto in modo professionale.

Ho partecipato a un nuovo seminario musicale, che è stata una battaglia tra DJ. Lì ho incontrato un signore di nome David Funken Klein, che ha lavorato con Red Alert. Dato che avevo una macchina fotografica, ricordo che diceva: "Oh, sei un fotografo". Mi ha dato la sua tessera e mi ha detto che avrebbe lavorato a un progetto che mi avrebbe interessato. Ricordo di aver pensato: "Sì, giusto".

Mi ha contattato. Ha detto: "Girerò il Lifers Group alla Rahway State Prison nel New Jersey, e faremo un disco attraverso la Hollywood Basic".