Livelli illegali di mercurio nella centrale elettrica di Coachella Valley, dicono i federali

May 18, 2024

Quattordici mesi dopo che gli ispettori dell'Environmental Protection Agency hanno tranquillamente informato l'operatore della centrale elettrica di Desert View di aver ripetutamente emesso illegalmente livelli elevati di mercurio e altri inquinanti pericolosi sopravvento nella comunità a basso reddito della valle orientale di Coachella, alla Mecca, i regolatori federali incontreranno i residenti e gruppi comunitari martedì sera.

I residenti si lamentano da anni delle ondate di fumo che si alzano dall'impianto sulle loro case, su una scuola e su un asilo nido.

L'incontro si terrà dalle 18 alle 19:30 presso il Boys and Girls Club al 91391 66th Avenue alla Mecca.

Ma non è chiaro quante informazioni forniranno i funzionari federali, poiché un portavoce dell'EPA ha affermato che si tratta di un'indagine attiva e in corso e non ha potuto rispondere a domande specifiche di The Desert Sun.

Gli ispettori dell'Agenzia hanno emesso un avviso di violazione nel giugno 2022 nei confronti dei proprietari degli impianti. Una copia ottenuta da The Desert Sun mostra che hanno scoperto che livelli illegalmente elevati di mercurio, acido cloridrico, monossido di carbonio, biossido di zolfo e ossidi di azoto sono stati emessi in vari momenti dal 2016 al 2021, in violazione dello standard sugli inquinanti atmosferici pericolosi del Clean Air Act. Sono tutti inquinanti pericolosi o costituiscono gli elementi costitutivi dello smog e della fuliggine che possono causare malattie respiratorie e morti premature se respirati ad alti livelli o per periodi di tempo prolungati.

L'EPA ha inoltre concluso che i proprietari non avevano eseguito i test prestazionali richiesti per le emissioni di mercurio dalle caldaie di due impianti nel 2017, 2018, 2019 e 2020 e che avevano superato i livelli legali di mercurio delle caldaie sia nel 2016 che nel 2021. il mercurio può influenzare il sistema nervoso centrale di una persona e causare malattie acute.

Una scoperta che accompagna l'avviso di violazione afferma inoltre che "l'EPA non è a conoscenza di alcun cambiamento apportato da Desert View che porterebbe le emissioni dell'impianto (di tutte le sostanze) al di sotto dei limiti di emissione".

Ma Peter Whittingham, portavoce dell'operatore di Desert View, Greenleaf Energy, ha affermato che tutto ciò che viene emesso dall'impianto è vapore acqueo innocuo. Ha aggiunto che la fuliggine nociva derivante dalla combustione e altri inquinanti sono tutti controllati all'interno dell'impianto utilizzando la migliore tecnologia disponibile. Ha detto che "le condizioni atmosferiche (e) il modo in cui la luce potrebbe colpirlo" potrebbero far sembrare il vapore come fumo nero, a volte.

Whittingham ha detto che l'unico cliente attuale dell'impianto è l'Imperial Irrigation District, e ha confermato che brucia rifiuti agricoli, vecchi pallet e altri rifiuti di legno provenienti da grandi magazzini in tutta la California meridionale. Ha inoltre affermato che dall'impianto non sono state emesse sostanze nocive, tranne forse per pochi minuti prima di essere rilevate, quindi "segnalate e affrontate". Ha detto che l'azienda ha incaricato un consulente esterno di rivedere le letture continue del monitor dell'impianto, l'EPA e altri rapporti di ispezione.

I risultati del consulente non possono essere condivisi mentre la questione viene giudicata dall'EPA, ha affermato Whittingham.

Un portavoce dell'EPA, Joshua Alexander, ha detto in risposta alle domande sulle dichiarazioni di Whittingham e sulle sue ispezioni e notifiche: "L'EPA non può commentare le nostre indagini attive e in corso, quindi non siamo in grado di parlare con l'indagine della centrale elettrica di Desert View. "

Un comunicato stampa della scorsa settimana sulla chiusura temporanea dell'impianto, a causa dell'inondazione di attrezzature chiave causate dalla tempesta tropicale Hilary, affermava: "L'azienda ha lavorato a stretto contatto con i rappresentanti dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti dallo scorso anno per inviare un avviso di violazione rilasciato dall'agenzia." L'amministratore delegato di Greenleaf Power, Greg Cook, ha dichiarato nel comunicato che la società "sta cercando di risolvere i risultati legati a questo permesso nel modo più tempestivo possibile".

"DVP è ansiosa di concludere questo processo, che ha richiesto più di 14 mesi nonostante la risposta tempestiva della nostra azienda a ogni richiesta di dati dell'EPA", ha affermato Cook. "Siamo stati completamente trasparenti con l'EPA e la comunità durante tutto questo processo e siamo delusi dal fatto che DVP non sia stata invitata a partecipare in modo significativo a un prossimo incontro della comunità riguardante la nostra struttura e le nostre operazioni."