Quanto è rara la "Super Luna Blu" che appare nei cieli più tardi questa settimana?

Jul 11, 2023

E perché la chiamano “luna blu” quando in realtà non sarà di quel colore?

Di Joseph Stromberg; Aggiornato da Carlyn Kranking

Gli Skywatcher questa settimana avranno la possibilità di assistere a qualcosa che non accadeva da due anni, una seconda luna piena in un mese

Agosto si è aperto con una luminosa luna piena che, sebbene bellissima, ha creato un po' di mal di testa agli speranzosi spettatori della pioggia di meteoriti. Ma mercoledì notte, 30 agosto, un’altra luna piena illuminerà i cieli in un raro fenomeno chiamato “super luna blu”.

Questo evento speciale è la coincidenza di due tratti lunari insoliti: una superluna, che si verifica quando la luna appare più grande del solito, e una luna blu, o la seconda luna piena in un mese. Secondo la NASA, una luna blu si verifica in media solo una volta ogni due o tre anni, e una luna blu che sia anche una superluna è ancora più rara. Mentre una “super luna blu” può occasionalmente verificarsi due volte nell’arco di due mesi, altre volte potrebbero passare 20 anni prima che il fenomeno si ripeta. In media, secondo l’agenzia, un evento del genere si verifica una volta ogni decennio.

Gli amanti dell'astronomia possono sperimentare le superlune perché l'orbita della Luna attorno alla Terra non è un cerchio perfetto. Di conseguenza, la distanza tra noi e la Luna varia mentre gira attorno al nostro pianeta. Circa tre o quattro volte all’anno, la luna piena si verifica mentre la luna si trova nel punto più vicino alla Terra, chiamato perigeo. Queste superlune appaiono più grandi del 7% rispetto alla luna piena media e del 14% più grandi di una luna piena nel suo punto più distante dalla Terra, ovvero l’apogeo.

Anche se la “super luna blu” di mercoledì apparirà grande, coloro che si aspettavano di vederla brillare di un colore insolito rimarranno delusi. Durante una “luna blu”, la superficie lunare non cambierà la sua tonalità, ma gli spettatori potranno comunque apprezzarne la rarità. L'ultima Luna Blu è avvenuta nell'agosto 2021 e, dopo quella di questo mese, la Luna Blu non tornerà più fino a maggio 2026.

Ogni 29,53 giorni, la luna subisce un ciclo di fasi completo, passando da una luna piena luminosa a una luna nuova oscura e di nuovo alla luna piena. Poiché 29,53 giorni sono relativamente vicini alla durata dei mesi del nostro calendario, la maggior parte dei mesi ha solo una luna piena. Ma poiché il nostro calendario si basa sul movimento della Terra attorno al sole e non sulle fasi lunari, i periodi non coincidono esattamente. Di conseguenza, a volte due lune piene vengono compresse in un mese. (Febbraio, con solo 28 o 29 giorni, non potrà mai avere una luna blu.)

È lo stesso motivo per cui, se ricevi uno stipendio ogni due settimane, a volte finirai per ricevere tre stipendi in un mese, poiché due periodi di paga di 14 giorni (28 giorni) non corrispondono esattamente alla durata dei mesi in il calendario. In sostanza, questo è ciò che accadrà mercoledì, ma su scala cosmica.

Quindi, se la luna non sarà effettivamente blu, qual è la storia dietro questo nome colorato? Sebbene l'origine del termine sia spesso citata come un pezzo di folklore antico, non è proprio così, come ha scritto Philip Hiscock, professore di folklore alla Memorial University in Canada, su Sky & Telescope nel 2012. Invece, la storia del Il termine Blue Moon è “un pezzo di folklore veramente moderno, mascherato da qualcosa di vecchio”, ha scritto Hiscock.

Agli inizi del 1900, in luoghi come il Maine Farmers' Almanac, il termine “luna blu” veniva usato per riferirsi a un fenomeno correlato: quando si verificavano quattro lune piene in una determinata stagione, invece delle tipiche tre. In questi casi, la terza luna piena era conosciuta come “blu”. Tuttavia, nel 1946, l'astronomo dilettante James Hugh Pruett interpretò erroneamente il termine in un articolo che scrisse su Sky & Telescope usando il significato che conosciamo oggi. L’errore è stato ripetuto più volte – in particolare, nel 1980 nello show della NPR “StarDate” – e alla fine, la nuova definizione è rimasta, insieme a una comune attribuzione errata al folklore tradizionale, che “fa appello alla nostra sensibilità moderna, compreso il nostro desiderio di avere plausibili origini”, ha scritto Hiscock. Da allora, il termine è stato appropriato per qualsiasi cosa, da un romanzo a una farfalla fino alla popolare birra bianca belga.